Em 1990, um grupo constituído por fornecedores e comerciantes de madeira, representantes de organizações ambientais e de associações de direitos humanos identificaram a necessidade de ter um sistema credível e transparente que possibilitasse a identificação de florestas bem geridas. O grupo concluiu que um sistema com esse objectivo deveria necessariamente incluir, em geral e de forma consensual, a definição do que significa gestão florestal responsável, as regras para a execução de auditorias independentes e uma estrutura de governança internacional.

Surgiu então o conceito Forest Stewardship Council (FSC).

Após diversos processos de consulta pública alargada a vários países e com o apoio de movimentos socio-ambientais, foi criada, em 1993, a organização Forest Stewardship Council AC. A sua constituição realizou-se na cidade de Toronto, no Canadá, em Assembleia Geral, onde estiveram presentes mais de 130 participantes de 26 países.

Foi definido que a principal missão do FSC seria desenvolver Princípios e Critérios internacionais, que conciliassem as necessidades dos vários grupos de interesses das três câmaras: ambiental, social e económica. Através da definição e disponibilização de normas, políticas e orientações, o FSC promoveria a gestão responsável das florestas do mundo.

Na mesma altura, foi ainda definido de que forma a rede global, regional e local do FSC se deveria estruturar para assegurar o cumprimento dos seus objectivos.